作为中国近代美术和美术教育事业的主要开拓者、奠基者的海粟老人，他早年创办的上海美专，为中国教育史上第一所正式美术学院。人才培育，影响广被，不仅使当时上海在一个很长时期内居于全国美术的中心地位。
    
    
    同时，海粟大师早年持“救国之道，当提倡美育，引国人以高尚纯洁之精神，感其天性的真美，此实为根本解决的问题”。虽立说有时代的局限，但他力主“民众的艺术化”，否定少数人“擅艺术特权”，提倡“人人得培养其艺术之感受力”，“人人生活的艺术化”，故实为蔡元培美育思想的积极的继承、实践和发展者。在当时中国亥革命之后政治革命和政治运动处于相对低潮时期，海粟先生在上海美专最早提出破陈学院主义，容纳新兴画风，解放思想个性，尊重自然造化，反对因袭模仿，以及制定新式学制，实行男女同学，并首倡人体模特儿写生，建立表现体系的美学而进行一系列不计毁誉、不屈不挠的斗争，也实为历辛亥革命、“五四”前后中国新文化启蒙运动，向西方寻求真理，提倡新学，图强救国，始终站在时代前端并作出贡献的坚强的先驱者之一。其毕生在中国新文化建设以及艺术事业上的开拓精神，创新精神以及献身精神，今日犹可为青年的楷模。

    
    海粟老人从事艺术教育事业和创作实践之外，以其广厚的学养、兼容并涵的治学精神，以及对时代特具敏感的头脑长期进行著述，因此实际上也他是一位出色的美术史论家，并且也堪称中国近代美术理论的先驱。
 

青年刘海粟十八岁小影

晚年刘海粟教授

海粟先生部分著作和画集

海粟先生和夫人夏伊乔在展览会（1947）

青年刘海粟十八岁小影

上海美术专门学校旧址

    他早岁从“五四”前后就努力发扬传统画学，特别是“六法”和石祷的理论；介绍西方美学思想、西方艺术和技法，特别是近代西方新兴画派如印象派、后期印象派、野兽派绘画和理论的大量引入和阐述；以及他不仅在创作实践上沟通中西，在理论研究上也早已沟通了中国与近代西方的美学观点，并且进而具体地把石涛的美学思想与后期印象派相联系比照，这在二十年代也是一种非常大胆的创新的立说，同时这种见解和研究方法，也启发了我们后来的美术工作者关于沟通中西艺术的则论探索和创作实践。他的这种中西艺术融通结合的创造性的研究，一破我国画学的长期因袭保守和沉寂凝出而在理论研究上也开启了生动活泼的局面。这一股艺术革命的时代新风的掀起，是与当时《新青年》的文学革命(1917年)相呼应的。当青年刘海粟发起创刊中国第一本美术理论杂志一一《美术》(1918年)的时候，受到鲁迅的热情赞扬，肯定创办者的辛劳和成绩，并以“能够引出许多创造的天才，结得极好的果实”为期。
    
    海粟老人早年即获重大国际荣誉，以耄耋之年更加热爱祖国、热爱生活，童心长在，奋笔不缀，又迭获国际给予崇高荣誉。诸如：一九八一年意大利国家艺术学院聘为院士并颁给金质奖章；一九八三年意大利国家学院授以功勋证书；意大利中央研究院欧洲学院授以院士；意大利国家学术及研究中心授以国家院士，一九八四年世界大学授以文化艺术博士；美国国际安全会议授以功勋；以及姓名、行状载入《世界名人录》、《艺术界名入录》、《国际艺术家传略辞册》、《世界当代杰出艺术家百科全书》……等。正如功勋证书所宣称：“表彰其为改进当代社会所作之重大贡献，并以证明其在本职及文化领域内从事活动之业绩。”凡此均足以说明其事业、其艺术愈经时间的考验就愈为国内和国际社会所确认和推重；其美学思想体系和艺术上的一贯主张也愈见其焕发出胜利的光辉。今届海粟老人九秩之寿，为编选出版其生平艺术论著，不仅得以窥见一位启蒙先驱、艺术大师和美术史论家的思想历程，又从而可以感知中国新艺术运动过去、现在和未来的脚步及其延伸的轨迹，在我们战线上将是一件有非常意义的事。

                         摘自《海粟艺术文选》